การเป็นฮีโร่หมายความว่าอย่างไร? คุณต้องการเสื้อคลุมหรือหน้ากากหรือความสามารถในการกระโดดตึกในขอบเขตเดียวหรือไม่? อเล็กซ์สเวเดอร์นักเต้นและผู้รอดชีวิตจากโรคมะเร็งอายุสิบหกปีอาจรับมือกับส่วนสุดท้ายนั้นได้ อย่างไรก็ตามเขากำลังมีชีวิตอยู่เพื่อพิสูจน์ว่าความกล้าหาญมีส่วนเกี่ยวข้องกับพลังวิเศษและเครื่องประดับแฟนซีเพียงเล็กน้อย มันเป็นการผสมผสานที่มีศักยภาพของสิ่งที่จับต้องไม่ได้นั่นคือความหวังความกล้าความเอาใจใส่ความปรารถนาที่จะช่วยเหลือผู้อื่นซึ่งทั้งหมดนี้ดูเหมือนว่าอเล็กซ์จะมีโพดำ
เช่นเดียวกับนักเต้นหลาย ๆ คนอาชีพของ Alex เริ่มต้นเมื่อเขายังเป็นเด็กวัยเตาะแตะตอนอายุสามขวบ เช่นเดียวกับนักเต้นคนอื่น ๆ การจู่โจมครั้งแรกของเขาในรูปแบบเดียวแตะผลักดันเขาไปสู่คนอื่น ๆ รวมถึงร่วมสมัยแจ๊สและบัลเล่ต์ เรื่องราวของเขาเปลี่ยนไปจากเส้นทางที่พ่ายแพ้ในเดือนกรกฎาคม 2550 เมื่อเขาอายุเพียง 7 ขวบและเป็นนักแสดงและคู่แข่งที่ช่ำชองอยู่แล้วและมิเชลแม่ของเขากำลังเตรียมที่จะเฉลิมฉลองชัยชนะในงาน Applause Talent Nationals
Alex Swader และผู้รอดชีวิต ได้รับความอนุเคราะห์จากครอบครัว Swader
อเล็กซ์ เอ็ดการ์
“ มันแปลกมากที่มันเกิดขึ้นได้อย่างไร” เขากล่าว “ เธอพบก้อนเนื้อที่หลังของฉันในขณะที่แสดงความยินดีและกอดฉันเพราะฉันเพิ่งชนะการแข่งขันในดิวิชั่นของฉัน”
ในตอนแรกการกระแทกถือเป็นเนื้องอกที่ไม่ร้ายแรง แต่เมื่อมันเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงหลายเดือน Alex ต้องเผชิญกับการผ่าตัดเพื่อเอามันออกในเดือนมกราคม 2008 หลังจากนั้นไม่นานนักเนื้องอกวิทยาที่ Children's of Alabama ได้วินิจฉัยว่าผู้ป่วยอายุน้อยเป็นมะเร็งกระดูก Ewing ซึ่งเป็นมะเร็งกระดูกชนิดที่หายากซึ่งมีผลเพียง 200 เด็กและวัยรุ่น -250 คนในสหรัฐอเมริกาในแต่ละปี แผนการรักษาทันทีของ Alex เรียกร้องให้มีการผ่าตัดเพิ่มเติมหลายครั้งพร้อมกับเคมีบำบัดการสแกนและการทดสอบเป็นเวลาหลายเดือนซึ่งทั้งหมดนี้เป็นช่วงเทศกาลเต้นรำที่วุ่นวายสำหรับเขา
“ ตอนแรกฉันพยายามเต้นในขณะที่กำลังรับการรักษา แต่ในที่สุดฉันก็อ่อนแอเกินไปที่จะทำมัน” เขาเล่า “ ฉันรู้สึกท้อแท้กับตัวเองมากเพราะฉันไม่สามารถเลือกท่าเต้นได้เร็วพอและฉันตามทีมอื่น ๆ ไม่ทัน ฉันตัดสินใจที่จะปล่อยมันไป”
มิเชลกล่าวเสริมว่า“ ตอนนั้นอายุแค่แปดขวบเขาไม่เข้าใจว่าโรคระบบประสาทคืออะไรและทำไมข้อเท้าถึงไม่ทำงานและทำไมเขาถึงสะดุด มันยากสำหรับเขา…เขาจะร้องไห้ที่เบาะหลังขณะที่ฉันขับรถพาเขากลับบ้านจากชั้นเรียน เขาสับสนและเสียใจมาก”
เกือบหนึ่งปีหลังจากการรักษาของเขาเริ่มต้นขึ้นเมื่อการสแกนของเขากลับมาชัดเจนและมะเร็งของเขาอยู่ในการบรรเทาอาการอย่างเป็นทางการอเล็กซ์ไม่เต็มใจที่จะกลับไปที่สตูดิโอและเวที เขากังวลว่าเขาจะไม่แข็งแกร่งพอที่จะฝึกฝนอย่างที่เคยมีมาเพื่อให้ทันกับเพื่อนร่วมงานและแข่งขันได้ เขามีแม่ของเขาที่จะขอบคุณสำหรับโอกาสที่จะพิสูจน์ว่าตัวเองคิดผิด
Alex Swader กับเพื่อนผู้รอดชีวิต Mary Elisabeth รูปถ่ายของครอบครัว Swader
“ ฉันรู้ว่าความรักที่เขามีต่อการเต้นคืออะไรและฉันคิดว่ามันจะเป็นการบำบัดสำหรับเขาดังนั้นฉันจึงผลักดันปัญหา [การกลับมาของเขา] จริงๆ” มิเชลกล่าว “ ฉันดีใจที่ทำเพราะฉันจำคลาสการแตะครั้งแรกที่เขากลับไปได้: เขาได้คอมโบและมีรอยยิ้มที่สวยงามนี้และฉันรู้ว่าเขาจะกลับไปอย่างดี ฉันรู้ว่าเขาจะไม่หยุด”
แม้ว่าอเล็กซ์จะได้รับชัยชนะจากการต่อสู้กับโรคมะเร็งเป็นการส่วนตัว แต่การต่อสู้กับโรคร้ายของเขาก็ไม่มีทีท่าว่าจะหยุดลง ในขณะที่เขากลับมามีรูปร่างที่เต้นได้เขาก็เริ่มไปเยี่ยมเยียน Children’s of Alabama ในรูปแบบใหม่: ในฐานะนักกีฬายกวิญญาณอย่างไม่เป็นทางการสำหรับผู้ป่วยที่มีความกลัวความเจ็บปวดและความอ่อนแอทั่วไปซึ่งเขาก็เข้าใจดีเช่นกัน เมื่อไม่ส่งการแสดงเต้นรำให้กับผู้ชมที่ซาบซึ้งอเล็กซ์จะทำรอบโรงพยาบาลด้วยยายี่ห้อของเขาเอง: ตุ๊กตาสัตว์ร่าเริงเรียกกันติดปากว่า 'ลิงคีโม' โดยเจ้าหน้าที่โรงพยาบาล
“ อเล็กซ์มักจะมีลิงสีส้มตัวนี้ติดอยู่ที่เสา IV ของมันเสมอ” Rhonda Chandler Smith ผู้ประกอบวิชาชีพพยาบาลจำได้ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของทีมดูแลของเขาตลอดการบำบัดและการพักฟื้น “ มันเป็นเสน่ห์แห่งความโชคดีของเขา ตอนนี้เขาแบ่งปันลิงกับเด็ก ๆ ที่กำลังอยู่ระหว่างการรักษา”
ท่าทางส่วนตัวเล็ก ๆ ของ Alex ได้พัฒนาเป็น Dancers Fighting Cancer (DFC) ซึ่งเป็นองค์กรหาทุนที่สร้างขึ้นโดย Swaders เพื่อสนับสนุนการวิจัยโรคมะเร็งในวัยเด็กและการส่งเสริมความตระหนักเกี่ยวกับความเจ็บป่วย ความเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ครั้งแรกของ DFC คือการจัดงานกาล่าการกุศลที่เรียกว่า Tapping Out Childhood Cancer ซึ่งจัดขึ้นเป็นประจำทุกปีในเดือนกันยายน (เดือนแห่งการรับรู้โรคมะเร็งในวัยเด็ก) นอกเหนือจากการแสดงในช่วงเย็นที่มีนักเรียนจากสตูดิโอและผู้เชี่ยวชาญด้านการเต้นในท้องถิ่นแล้วงานนี้ยังประกอบด้วยการเต้นรำแบบเข้มข้นหนึ่งวันและงานเลี้ยงต้อนรับหลังการแสดง ในวันแสดงเด็ก ๆ ที่รอดชีวิตหรือกำลังต่อสู้กับโรคมะเร็งพร้อมกับครอบครัวของพวกเขาจะถูกขับรถไปที่โรงละคร Alabama ในเมืองเบอร์มิงแฮมด้วยรถบัสเช่าเหมาลำจากนั้นเดินพรมแดงไปยังที่นั่งวีไอพีที่หน้าบ้าน
ติดตามการเดินทางของฉัน
นักเต้นต่อสู้กับมะเร็งคีโมลิง ได้รับความอนุเคราะห์จากครอบครัว Swader
ในปีนี้ผู้เข้าร่วมระดับมืออาชีพ ได้แก่ Alabama Ballet, Arova Contemporary Ballet และ Project 7 Contemporary Dance Company คุณคิดว่าคุณเต้นได้ ซีซั่น 5 ศิษย์เก่า Caitlin Kinney จะกลับมาปรากฏตัวเช่นเดียวกับ Christina Ricucci และ Jake Tribus ผู้ร่วมก่อตั้ง Artists Giving Hope (มีประวัติใน Dance Informa เมื่อต้นปีนี้) และผู้สนับสนุน DFC มายาวนาน แน่นอนอเล็กซ์จะมีเวลาบนเวทีมากมายเช่นกัน
“ มะเร็งเชื่อมโยงกับการเต้นของอเล็กซ์ตั้งแต่เนิ่น ๆ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลที่เขาจะสร้างสาเหตุรอบ ๆ ตัวและใช้การเต้นของเขาเป็นเวทีเพื่อดึงดูดความสนใจไปที่ความจำเป็นในการรักษา” มิเชลล์สะท้อน “ มีการตั้งบัญชีที่ Children’s [of Alabama] สำหรับ Dancers Fighting Cancer และเขาได้รับการกล่าวขานว่าต้องการเงินที่เราระดมทุนไปที่ไหน ยิ่งเขาอายุมากขึ้นเขาก็ยิ่งเข้าใจว่าสิ่งนั้นมีเอกลักษณ์มากแค่ไหน”
นอกเหนือจากงานกาล่าประจำปีแล้วอเล็กซ์ยังคงมีส่วนร่วมกับโรงพยาบาลโดยใช้ประโยชน์จากพื้นที่บันเทิงที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ซึ่งเขากล่าวว่าเขาและเพื่อน ๆ “ จัดปาร์ตี้เล็ก ๆ สำหรับเด็ก ๆ บางครั้งแต่งตัวเป็นซุปเปอร์ฮีโร่บางครั้งก็เป็นตัวละครจากรายการดิสนีย์ - ไม่ว่าโรงพยาบาลต้องการอะไรเราก็รีบเข้ามาทำเพื่อพวกเขา” สำหรับลิงคีโมเหล่านั้นตอนนี้พวกมันเป็นคุณสมบัติมาตรฐานของกระบวนการบริโภคสำหรับเด็กที่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งผู้ป่วยใหม่แต่ละคนจะได้รับสิ่งมีชีวิตที่มีสีสันสดใสพร้อมกับการ์ดที่บอกเล่าเรื่องราวของอเล็กซ์
และเรื่องราวนั้นแชนด์เลอร์สมิ ธ กล่าวว่าไม่มีอะไรพิเศษ “ ผู้ป่วยและครอบครัวให้การตอบแทน” เธอยืนยัน “ แต่สำหรับความพยายามแบบนี้ความปรารถนาแบบนี้ที่จะทำให้มะเร็งหมดไปโดยมาจากผู้รอดชีวิตโดยเฉพาะคนที่อายุน้อยเมื่อเริ่มการรักษาและยังเด็ก…พูดตามตรงฉันไม่เคยเห็นแบบนั้นมาก่อน นั่นเป็นสิ่งที่หายาก”
กรีดกระโจมมะเร็งในวัยเด็กที่ Alabama Theatre ได้รับความอนุเคราะห์จากครอบครัว Swader
อเล็กซ์ตอนนี้เป็นนักเรียนมัธยมต้นยังไม่แน่ใจว่าอาชีพการเต้นของเขาจะเป็นอย่างไรเมื่อเขาจบการศึกษา แต่ไม่ว่าเขาจะลงเอยที่ใดเขาวางแผนที่จะนำ DFC และ Tapping Out Childhood Cancer - ไม่ต้องพูดถึงจิตวิญญาณที่ไม่ย่อท้อของเขา - กับเขา
“ มันยากที่จะไม่บอกว่าฉันได้รับสิ่งต่างๆมากมายก่อนที่สิ่งนี้จะเกิดขึ้น” อเล็กซ์ยอมรับ “ ตอนนี้ฉันรู้สึกว่าฉันควรทุ่มเททั้งหัวใจให้กับทุกสิ่งที่ทำเพราะคุณไม่รู้ว่าจะเป็นการแข่งขันครั้งสุดท้ายหรือการประชุมครั้งสุดท้ายของคุณหรือคลาสเต้นรำครั้งสุดท้ายของคุณหรือพิรูเอตต์ครั้งสุดท้ายของคุณ ฉันทำสิ่งต่างๆให้พิเศษกว่าที่คนอื่นคิด”
การเต้นรำอย่างเข้มข้นของ Tapping Out Childhood Cancer ในปีนี้จะจัดขึ้นในวันเสาร์ที่ 24 กันยายนตามด้วยงานกาล่าในวันอาทิตย์ที่ 25 กันยายนสำหรับข้อมูลเพิ่มเติมหรือบริจาคคลิก ที่นี่ และปฏิบัติตาม @dancersfightingcancer บนอินสตาแกรม
ชอน เวสปี
โดย Leah Gerstenlauer จาก Dance Informs.
ภาพ (บน): Alex Swader ในการแข่งขันที่ The Dance Awards ภาพโดย Modern Picture
